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Soichiro Honda, passager de cette Curtis V8, alors qu'il travaille comme mécanicien en 1922 |
Honda en compétition, c'est l'histoire d'un homme, Soichiro Honda, qui dès sa plus jeune
enfance se passione pour la mécanique. A l'age de 15 ans il est apprenti dans un atelier de
mécanique automobile. Par la suite, il monte sa propre entreprise de construction de segments de
pistons à Hamamatsu. Dans les année 30, il participe à quelques courses automobiles comme pilote. Pendant
la guerre, il fabrique des hélices d'avion mais son atelier est détruit par un bombardement.
Le conflit terminé, il se lance dans la fabrication de motocyclettes avec le succès que
l'on connaît.
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M. Soichiro Honda sur une chaîne de montage de motos et sur l'une de ses machine |
Tout commence en 1962. Honda remporte de grands succès en moto et termine la construction du
premier circuit du Japon, à Suzuka. C'est à ce moment que Honda décide de se lancer
dans un programme de F1. M. Honda ne sait pas vraiment ce que c'est qu'une Formule 1, mais son rève
est de triompher dans le sport automobile. Honda est alors la plus jeune compagnie japonaise d'automobile,
et la première à se lancer dans une pareille aventure. Un petit groupe d'ingénieurs du
Centre de Recherche est formé avec à sa tête le fondateur de la marque, M. Honda
lui-même. Le team se procure une Cooper Climax de F1 par l'intermédiaire de la société
Okura Trading. Après de brefs essais, la voiture est démontée et étudiée dans les
moindres détails. Honda s'en inspire largement pour la création, en 1963, du prototype nommé
RA270, le but étant d'atteindre 270 ch !
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M. Soichiro Honda et la RA270 de 1964 |
Les premiers essais ont lieu en février 1964 par M. Honda et Yoshio Nakamura, alors directeur assistant
du Centre de Recherche, qui deviendra plus tard le manager du team F1.
La voiture atteint 175 km/h. Le moteur, développé par les jeunes ingénieurs, est
un V12 de 1,5 l. avec 4 soupapes par cylindre.
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RA270 1964 |
Le plus surprenant est qu'il est monté transversalement. Il est alimenté par
6 carburateurs double corps et est couplé à une boîte-pont de style moto à 5 vitesses.
Son régime maximum initial est de 8'500 t/min mais rapidement il développe 220 ch à 11'500 t/min.
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RA270 1964 |
Le châssis est construit par le Centre de Recherche qui est également en charge de
développer les voitures de série. Cette surcharge de travail pousse Honda à prendre la
décision de construire seulement le moteur de F1 et de le proposer à des teams européens
possédant leurs propre châssis. Un accord avec Lotus a bien failli aboutir mais ne donnera
pas de suite. Si Honda veut courrir, il doit fabriquer lui-même son châssis.
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RA271 |
C'est ainsi que la première voiture engagée en course est la RA271, peinte en blanc
avec un rond rouge comme le drapeau du Japon. Le châssis monocoque en duralumin est
prolongé vers l'arrière par un sous-châssis tubulaire qui supporte le moteur transversal.
Développée de manière empirique, elle est remaniée en permanence. Le pilote engagé est un inconnu,
Ronnie Bucknum. Il participe à trois GP de la saison 1964, Nürburgring, Monza et Watkins Glen.
Malgré plusieurs abandons, les résultats encouragent Honda à persévérer.
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Bucknum au Nürburgring sur la RA271 1964 |
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