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Rue de Yokohama, 1895 |
La première automobile à rouler au Japon est une Panhard & Levassor importée en
1898 par un Français à Tokyo. Deux ans plus tard, c'est une Locomobile à
vapeur qui arrive à Yokohama avec un Américain.
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Panhard & Levassor 1898 et Locomobile 1900 |
Ces démonstrations d'engins motorisés enthousiasment les foules. Le peuple, et le
gouvernement, réalisent combien leur pays est en retard technologiquement par rapport à
l’occident. C’est aussi ce genre d’événement qui va catalyser le
désir de produire localement des machines semblables en copiant ce qui se fait ailleurs. Des
pionniers, souvent artisans locaux, ou inventeurs astucieux, vont se dévouer à la
réalisation de machines roulantes.
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Première compétition motorisée du Japon, 1901 |
La première compétition motorisée du Japon se
déroule le 3 novembre 1901 dans le parc de Ueno à Tokyo. Les trois véhicules ont 2, 3 et
4 roues. La course est remportée par le quadricycle Gladiator de fabrication française, devant
les deux autres engins Thomas de fabrication américaine. La suprématie des quatre roues a permis
une vitesse mesurée de 36 km/h.
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Scènes de rue, début du XXe siècle |
Après la victoire contre la Russie de 1905, le gouvernement encourage le développement de
l'industrie. Doté d'une politique colonialiste se rapprochant de plus en plus du style occidental, le Japon
nécessite une force armée adéquate. Le Japon devient une puissance capitaliste en Asie et
ses contacts avec l'Occident s'intensifient.
En ce début de siècle, rien ne favorise le développement de véhicules automobiles,
la priorité politique est l'armement. Les routes sont pratiquement inexistantes et les moyens de transport sont
pauvres.
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Route de campagne au début du XXe siècle |
L'industrie textile par contre est en expansion, et la construction de machines à tisser se
développe rapidement.
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La première automobile japonaise de 1904 et le premier omnibus en 1905 |
Le premier véhicule entièrement japonais semble être le charriot à vapeur
que M. Yamaba a construit en 1904 pour transporter sa famille.
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Takuri 1907 et DAT 1914 |
La première automobile à essence entièrement japonaise roule en 1907, c'est la Takuri. A ce moment là, la construction
automobile en Europe est florissante et les premières usines de montage à la chaîne voient le jour aux Etats-Unis. On peut compter
82 voitures à Tokyo en 1911, alors qu'il y a 22'000 jinrikisha.
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Mitsubishi Model A 1917 et Isuzu A9 1922 |
La situation n'évolue guerre jusqu'en 1923, faisant des constructeurs nippons d'automobiles des marginaux.
La DAT (qui deviendra Datson puis Datsun et enfin Nissan plus tard) voit le jour en 1914. Mitsubishi est créé
en 1917 et produit le Model A. Le premier code de la route est rédigé en 1919.
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Lila 1921 crée par William R. Gorham |
La première automobile japonaise conçue pour une production en série de masse est
la Lila de 1921, alors qu'à la même époque Ford a déjà vendu plusieurs
millions de Model T, dont 647'300 cette année là sont sorties des chaînes de montage !
En 1923, sur 12'700 véhicules à moteur roulant au Japon, seulement un millier ont
été construits localement, tous les autres ont été importés.
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