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Suite au travail effectué chez Yamaha sur le projet de la Nissan
2000GT (A550X), Nissan charge son bureau de design de développer un coupé
sportif capable de percer le marché nord américain.
Il faut se rappeler que Nissan a racheté Prince en 1966 et ses ingénieurs
sont très expérimentés en moteurs de course, la Prince R380 a
battu des records de vitesse. Ils sont aussi habitués aux structures
monocoques, ce sont eux qui ont conçu le fameux Zéro, avion de chasse
japonais de la deuxième guerre mondiale. L'histoire dit même que si
la Fairlady s'appelle Z, se serait à cause du Zéro.
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maquette de la 240Z chez Nissan |
M. Akio Yoshoda est alors chargé du design extérieur et c'est à lui que l'on doit
les lignes finales de la 240Z présentée au salon de Tokyo de 1969. Il travaille avec Kazuo
Kimura et Fumio Yoshida sous la direction de Yoshihiko Matsuo.
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Datsun Fairlady 240Z |
Une légère inspiration de la Toyota peut se voir, notamment dans les vitres
latérales arrières et dans la silhouette générale. La parenté avec
les prototypes A550X est loingtaine, on pourrait plutôt y déceler quelquechose de la Ferrari
275 GTB. L'arrière est tronqué comme il est de mode à la fin des années
60 (Aston Martin DB6, Ferrari, Corvette...).
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Datsun Fairlady 240Z |
Dénommée Fairlady Z (S30), la voiture est initialement équipée d'un moteur 6
cylindres en ligne OHC 2 l. de 130 ch. En vue de l'exportation, on monte vite un 2.4 litres (d'où le
nom de 240Z) de 150 ch [SAE] à 6000 t/min (désignation L24). Ce moteur n'a plus rien à
voir avec le prototype YX80 conçu par Yamaha mais est un pure produit Nissan, inspiré du moteur
Prince, lui-même copié du Mercedes 220. Il est alimenté par deux carburateurs de type SU.
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Moteur L24 |
De conception plus simple que la Toyota 2000GT, elle est plus adaptée à une fabrication en
grande série et bien entendu, beaucoup moins chère à produire.
Sa commercialisation aux USA débute dès la fin de l'année 1969 où elle est vendue
3'526 US$ seulement (la moitié du prix d'une 2000GT). Ces atouts vont en faire un phénomène,
elle plait immédiatement au public, et c'est un succès inespéré.
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Datsun Fairlady 240Z |
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Datsun Fairlady 240Z |
En reprenant le cahier des charges de l'étude de la Nissan/Yamaha 2000GT, mais en l'adaptant à
une conception classique et éprouvée, Nissan a inventé la GT de Monsieur tout le monde.
Aucune grande innovation technologique n'a du être développée pour la réalisation
de la 240Z. Elle est cependant tout à fait moderne pour son époque avec une caisse autoporteuse,
des suspensions indépendantes aux quatre roues, des freins à disques à l'avant
et des tambours à l'arrière, ainsi qu'une boîte de vitesse à 4 rapports.
Le succès de cette voiture est à l'opposé de ce qu'à vécu la 2000GT. La
production ne cesse d'augmenter mais n'arrive pas à satisfaire la demande. En 1970, les listes d'attente
s'allongent et les rares occasions se négocient plus chères que neuves. Pour cette
première année, Nissan vend près de 16'000 240Z aux USA.
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Datsun 240ZG 1971 |
L'arbre à came qui
causait des vibrations à un certain régime est redessiné
et la transmission est modifiée en 1971. Une boîte automatique à 3
rapports est maintenant disponible. Cette même année apparaît
la 240ZG équipée d'un nez pointu avec des optiques carénées
et des passages de roues élargis. Cette dernière n'est vendue
qu'au Japon.
La voiture évolue et est sans cesse améliorée jusqu'en
1974 où elle devient 260Z. Il a été construit
116'712 modèles 240Z au total. C'est probablement
la première automobile japonaise à susciter un tel engouement
et à voir naître des fan clubs à travers le monde.
Elle devient la GT la plus vendue sur la planète.
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Datsun 240Z GT 1973 |
Bien entendu, même si la 240Z n'a pas été conçue pour être une voiture
de course, elle se retrouve très vite sur les circuits japonais et internationaux. La 240Z ci-dessus
participa au championat GT japonais de 1973.
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BRE Datsun 240Z 1970 |
Les 240Z préparées par Bob Sharp et Pete Brock (BRE - Brock Racing Enterprises) ont une
puissance de 240 ch et remportent le championat SCCA de 1970 à 1975, en classe C-Production, cette
même catégorie où Shelby s'était distingué avec la 2000GT en 1968.
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Datsun 240Z à l'East African Safari Rally 1971 |
A sa première entrée au redoutable East African Safari Rally de 1971, la 240Z de Edgar
Hermann et Hans Shuller remporte l'épreuve, toutes catégories confondues. Elle récidive
en 1973 avec Shehkar Mehta et Mike Doughty et marque le monde du rallye par d'autres remarquables prestations,
en Australie, au Monte Carlo, ou encore au Bandama.
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