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Las Vegas, février 1968 |
La 2000GT doit courir en C-Production où la concurrence est rude. Il y a les Porsche 911S, plus
puissantes, et les Triumph TR250 à injection d'essence. Il faut aussi compter avec les Lotus Elan, les
Datsun 2000 et les Austin Healey.
Le team Shelby cours dans la Southern Pacific Division où les Porsches
sont bien établies. Cela signifie qu'il faut planifier des courses dans d'autres divisions voisines
où, pensent-ils, les points seront plus faciles à gagner.
La première course a lieu au Stardust International Raceway à Las Vegas en février 1968. Les Toyota
impressionnent d'emblée avec Scooter Patrick qui termine à la 2e
place.
Lors de la deuxième course à Willow Springs (Rosamond, CA) Jordan abandonne, surchauffe. Patrick est
disqualifié alors qu'il occupe la 2e place. A Tucson, Arizona, pour la
3e course, Scooter Patrick fini 4e.
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Le mulet |
La 4e course se déroule en avril en Arkansas, sur le circuit de
Stuttgart, qui est une base militaire aérienne avec un circuit de 3 miles ouvert depuis 1959. On est loin de
la division où courrent habituellement les voitures de Shelby, mais la stratégie
planifiée pour gagner des points est payante. Un magnifique doublé est réalisé
par Scooter Patrick qui remporte la 1ère place et Dave Jordan en
2e position. Le duo gagnant se répète ensuite en Oklahoma, Ohio et Texas.
Lors de la course de St Louis, l'une des Toyota est forcée à l'abandon et l'autre n'arrive pas
à dépasser la Triumph TR250 de Bob Tullius.
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Après avoir disputé 13 compétitions, les 2000GT obtiennent la deuxième place au
classement général de la classe C-Production derrières les Porsche 911S. Pour les
pilotes, Scooter Patrick termine 3e et Dave Jordan 4e de la Division. Les premiers
sont Alan Johnson (Ginther) et Milt Minter (Polak).
Malgré le fait d'avoir glanés des points hors-division, le résultat à la fin de
la saison SCCA, est spéctaculaire. En considérant la forte concurrence données par les
Porsche plus légères et plus puissantes d'environ 50 ch, la nouvelle association Toyota/Sheby a fortement
impressionné pour sa première participation.
Il reste encore à disputer la course de l'ARRC qui désigne le champion national. Cette année,
l'ARRC ne prend que trois pilotes de chaque division SCCA. Il apparaît donc qu'une seule 2000GT peut
prendre part à la compétition. C'est le 24 novembre à Riverside que Scooter Patrick se bat
une dernière fois contre les Porsches concurrentes. Il n'arrive pas à maintenir la distance et
termine la course avec une respectable 4e place. Devant lui, les deux Porsche de Alan Johnson et
Milt Minter et la Triumph TR250 de Bob Tulius.
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Scooter Patrick |
Bien que ces résultats soient excellents , Toyota ne renouvelle pas sont engagement. Ce coup de force
publicitaire pour promouvoir son nouveau produit ne sert à rien. A peine une cinquantaine de voitures ont
été vendues aux USA en 2 ans, alors que les ventes de Toyota en général ont
doublé sur le sol américain entre 1967 et 1968.
Il semble que Toyota n'avait de toute façon pas l'intention de financer plus d'une saison en SCCA, en
effet la Toyota 7 débute son programme CanAm et occupe tous les
esprits de la marque japonaise.
Le souvenir qu'en garde Al Dowd est excellent et il recommande de remplacer les carburateurs par des Weber
pour gagner encore en puissance et battre les 911S.
Scooter Patrick est persuadé qu'avec une saison de plus, ils auraient pu remporter le championnat haut
la main.
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Les Shelby 2000GT sont dispersées. Par la suite, la 10006 retourne au Japon et est transformée par le
Musée Toyota en réplique de la voiture de records qui a
disparue.
Les deux autres (10001 et 10005) sont retrouvées bien des années après et sont restaurées
par Bob Tkacik et Peter Starr.
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