Toyota Nurburgring


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24 Heures de Nürburgring

Le circuit allemand du Nürburgring est l'un des plus fameux du monde. Tout comme au Mans, il accueille une compétition d'endurance de 24 heures voyant s'affronter les meilleurs bolides du monde. Porsche, BMW, Mercedes, Aston Martin, Viper...


Team Gazoo Toyota Altezza RS200 et lexus IS250

Toyota est présent depuis longtemps, représenté par des teams privés. On y a vu des Corolla, MR-2 et Yaris entre autre. Mais en 2007 Toyota arrive officiellement avec le team Gazoo Racing.

Gazoo.com est un site internet commercial relationné à l'automobile et appartenant à Toyota. Gazoo a sa propre écurie de course formée de pilotes amateurs et de jeunes mécaniciens. Le team débute avec deux Altezza RS200 préparées par TRD pour les 24 heures du Nürburgring 2007. L'année suivante Gazoo revient avec des Lexus IS250 mais ne participe qu'à la course d'endurance de 4h (VLN4).

Lexus LF-A 2008

Par contre Toyota se présente avec un prototype de la Lexus LF-A à cette même course, en vue de participer aux 24 Heures qui ont lieu quelques temps après. Cette compétition est idéale pour affuter la mécanique, le circuit du Nürburgring est l'une des pistes préférée des constructeurs pour tester leurs prototypes. Equipée d'un moteur V10 de 4805 cm³ développant plus de 500 ch elle est entrée en catégorie SP-8 (entre 4000 et 6200 cm³) sous le nom du Team LF-A. La voiture a une carrosserie en fibre de carbone renforcée et pèse 1400 kg. La vitesse de pointe est de 320 km/h.

Pour sa première participation à une course d'endurance, la LF-A se classe 77^e au général. Les essais qualificatifs des 24H ont lieu le jour et la nuit précédent la course, soit le 23 mai. La LF-A se comporte bien la journée, réalisant des temps assez compétitifs, mais durant la nuit, lors d'un essai, la voiture est victime d'un accident et est endommagée à l'avant comme à l'arrière. Elle est réparée avant le départ de la grande course et peut s'aligner sur la grille de départ. Malheureusement, après une heure de course seulement, une fuite d'huile immobilise l'auto pendant 2 heures. Elle finit par atteindre la ligne d'arrivée mais ne se classe que 121^e au général. Porsche place 9 voitures dans les 12 premières places.

Le résultat mitigé n'est pas extraordinaire mais la publicité faite autour de la LF-A depuis sa présentation en 2005 ne s'en porte que mieux. L'important n'est pas de remporter l'épreuve mais de se faire voir et d'alimenter le mystère autour de cette supercar qui tarde à entrer en production. Des photos espion qui apparaissent tous les six mois, aux rumeurs concernant sa motorisation, la LF-A a fait couler beaucoup d'encre. Cette fameuse #14 est présentée fièrement sur le stand Lexus du salon de Tokyo 2008.

C'est au dernier moment que Lexus annonce son retour en 2009. C'est le team Gazoo Racing qui prend en charge non pas une, mais deux LF-A en plus d'une ISF. Lors de la course de 4H, les LF-A remportent leur classe.

Durant l'épreuve des 24h, les deux prototypes souffrent de problèmes mécaniques, la #15 est forcée à l'abandon à 1 heure et demie de la fin. La #14 arrive au terme de l'épreuve et se classe en 14^e place dans sa classe (87^e au général).

Lexus LF-A Gazoo 2009

Lexus LFA Gazoo 2010 test

Lexus LFA Gazoo 2010

En 2010 Gazoo Racing s'entraine avec une LFA blanche du plus bel effet. Pour la compétition on place cette fois de vrais pilotes dans les LFA. Subissant des problèmes mécaniques, l'une des voiture ne fini pas la course. L'autre termine en 19^e place et remporte sa classe (SP8). L'ISF arrive en 60^e position.

Hiromu Naruse

Hiromu Naruse est l'homme derrière Gazoo Racing. Patron de l'écurie mais également pilote actif en compétition, il est le directeur des essais de Toyota.

Arrivé en 1963 dans la firme japonaise, il est pilote d'essai pour les modèles sportifs de la marque. Sports 800, 2000GT, Supra puis, plus récement les Lexus dont la LFA à laquelle il participe activement à son développement.

Le 23 juin 2010, agé de 67 ans, au volant d'une LFA Nürburgring Edition, Hiromu Naruse entre en collision avec une autre voiture et décède.