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Tout commence en 1963. Après le premier Grand Prix du Japon où
Toyota fut le grand vainqueur de l'épreuve en imposant ses voitures dans
les trois catégories auxquelles elle participa. Toyota lui-même fut
surpris de ces victoires et du succès qui s'en suivit. La renommée de la
marque s'élève et les ventes s'envolent. Il est maintenant évident que
les retombées publicitaires de la compétition vont compter dans le
future et que les autres marques nipponnes vont se préparer à la
contre-attaque.
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L'idée de créer une voiture de sport germe chez les dirigeants de
Toyota. Développer une voiture de sport coûte cher, surtout pour une
firme qui ne l'a jamais fait, dans un pays où personne ne l'a jamais
fait. De plus, une telle voiture, chère et exclusive, n'aura aucun
débouché sur le marché japonais. Alors démarre le projet d'une voiture qui permette à la
marque de se faire remarquer en dehors du Japon. Une automobile qui
prouve au monde que Toyota est sérieux et est capable de rivaliser avec les
meilleures marques existantes. Une voiture de sport de bonne facture
ayant les performances d'une Jaguar et la taille d'une Porsche. Une automobile qui
puisse s'exporter là ou se trouve le plus grand marché de ce genre de
véhicule, les Etats-Unis.
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Une telle automobile est un vrai challenge pour la marque.
Lorsqu'on regarde l'éventail de la gamme Toyota de l'époque, il est
difficile d'imaginer les concepteurs de ces voitures créer de toute
pièce une supercar comme les européens savent le faire depuis
longtemps.
Il est alors décidé qu'une petite équipe spéciale d'ingénieurs soit
mise en place, à l'écart du grand bureau de design, et qu'elle
travaille de manière autonome avec le minimum d'interférence de la
part de la direction. C'est ainsi que la 2000GT a pris forme, d'une
manière totalement inhabituelle au sein d'une grande industrie
automobile.
En mai 1964, un team est formé parmi les rangs des employés de
Toyota, des gens enthousiastes et talentueux. Le directeur de course de
l'époque, M. Jiro Kawano, est désigné comme directeur du projet 280A.
Il rassemble 5 autres personnes:
Shinichi Yamazaki (châssis et suspensions)
Hidemasa Takagi (développement moteur)
Satoru Nozaki (designer)
Shihomi Hosoya (pilote de développement et assistant designer)
Eizo Matsuda (pilote d'essai).
On sait que Nissan prépare déjà une GT, alors un planning est établi
selon des délais très courts pour concevoir la voiture avant la fin de
l'année. Début novembre, la structure générale doit être décidée,
mi-novembre les plans de base seront tracés et début décembre les
plans détaillés doivent êtres terminés. Une maquette au 1:5 sera
réalisée vers la mi-décembre.
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