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Une vingtaine de prototypes ont été construits avant le début de
la série. La plupart ont été convertis en voitures de compétition.
La première 280A est terminée par Yamaha en été 1965.
Officiellement, l'extérieur est achevé le 14 août, la carrosserie est
grise mais sera repeinte plus tard en blanc. Des photos sont prises dans
la cour de l'usine Yamaha avant la livraison à Toyota. Les essuie-glaces
ne sont pas encore montés.
Aux mains du team Toyota, il apparaît que la voiture rempli son cahier des charges et on est
impressionné du travail effectué par Yamaha. La 2000GT se comporte magnifiquement bien,
elle est maniable et le moteur est un bijou de mécanique, puissant et souple. Cette première
280A/I est destinée à une série de tests d'endurance afin d'en déterminer les
points faibles et les défauts de structure en vue d'amélioration.
Pendant ce temps le deuxième prototype est assemblé chez Yamaha. Cette
voiture est destinée à être exhibée au salon de Tokyo et sa finition
est bien plus soignée que la première qui elle, est vouée à être
une machine de tests.
Peinte en blanc, couleur de la pureté, elle est exposée au 12e salon
de l'automobile de Tokyo en octobre 1965, et présentée officiellement
comme le prototype de la Toyota 2000GT de production.
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Première présentation officielle de la 2000GT au salon de Tokyo 1965 |
Elle est la reine incontestée du salon, des journalistes du monde
entier découvrent la première vraie voiture de sport japonaise.
Il faut toutefois attendre l'année suivante pour l'essayer et avoir les premières impressions des
spécialistes. Elle est très semblable à ce que sera la version de série, deux ans plus
tard. Les principales différences esthétiques sont les suivantes:
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Les phares escamotables ont une découpe différente et n'ont pas la forme de pétale
arrondi des futures 2000GT. Les optiques de chaque coté de la calandre ainsi que les clignotants
ont un pourtour anguleux. Il n'y a pas de rétroviseurs extérieurs et les roues sont à
rayons. Le capot moteur a une découpe droite à l'avant. Les
panneaux latéraux sont verrouillés par des serrures.
Les poignées de porte sont empruntées à la Toyota Crown. On retrouvera ce style sur
la Celica de 1990 !
A l'image de la Jaguar E, trois essuie-glaces sont installés pour balayer le grand pare-brise.
L'intérieur ressemble déjà beaucoup à ce qu'il sera en production, les
cadrans des diverses jauges du panneau central de la planche de bord sont regroupés derrière un
plexiglas rectangulaire.
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Poignée de porte de la Toyota Crown 1966
et les trois essuie-glaces de la 2000GT |
La toute première voiture construite (grise) ne joue pas la star dans les salons mais est plutôt
malmenée par le pilote Shihomi Hosoya lors de tests d'endurance. De retour chez Yamaha le 7 octobre
1965, la voiture a vieilli prématurément. La carrosserie cabossée est soigneusement
séparée du châssis et le tout est ausculté par les ingénieurs et
mécaniciens.
Des craquelures, plis et fissures
révèlent des points de fatigue de la structure insoupçonnés. Chaque
défaut est répertorié et photographié, il en sera tenu compte lors
de la construction des prochaines voitures. Celle-ci est remise en état
et c'est probablement là qu'elle change de couleur, passant du gris au
blanc. Par la suite, elle sera modifiée et convertie en voiture de
compétition.
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le premier prototype finalement converti en voiture de compétition |
En tout six prototypes de type 280A/I sont construits. N'ayant pas de
numéros de châssis, l'historique de chacune de ces voitures est
difficile à tracer. Au moins une a été munie du volant à gauche.
Certaines carrosseries ont été fabriquées en aluminium, les autres
sont en acier. Les modèles en aluminium ont été convertis en
voitures de courses, voir la page suivante concernant la 311S.
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Un autre prototype 280A/I transformé pour la compétition |
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